乐茶回到了家中,屋内飘着饭菜的香气。房东大婶已经准备好了晚餐——一锅热气腾腾的炖菜和新鲜出炉的黑麦面包。熊智贤正狼吞虎咽地吃着,嘴角沾着酱汁;黄星耀和简风文低声讨论着今天花店的趣事;夏无言则安静地坐在角落,手里捧着一本从教堂借来的书籍。
“回来了?”熊智贤抬头,嘴里塞满食物,“快来吃饭,你爹我给你留了块肉!”
乐茶点点头,将外套挂在门边的钩子上,顺手摸了摸后腰的匕——它还在那里。他坐下后,从口袋里掏出那张泛黄的羊皮纸,小心地展开在木桌上。
鲜红的墨水在油灯下显得格外刺眼,宛如血液一般,密密麻麻地写满了整张纸。其余四人纷纷凑过来,好奇地阅读上面的内容。
“诸神皆有尽时,唯有轮转永生。”黄星耀小声念出第一行,眉头不自觉地皱了起来。
熊智贤伸长脖子,继续往下读:“我们被血肉桎梏太久太久了,真正的道,在轮转之上……”他撇了撇嘴,“这什么玩意儿?”
纸上还画着怪异的符号——一个由齿轮和荆棘组成的圆形图案,中央是一只睁开的眼睛。乐茶的手指轻轻抚过那些符号,墨迹已经有些褪色,但依然能感受到书写者的狂热。
“看起来像是某种教义,”夏无言推了推并不存在的眼镜,“但和主流教派完全不同。”
简风文默默注视着纸上的内容,眼神变得锐利:“邪典。”
熊智贤夸张地打了个哆嗦:“想不到到了异世界,也能见到奇怪的教义啊。这罗兰该不会是什么邪教分子吧?”
乐茶摇摇头,将羊皮纸重新折好:“目前还不能判断这属不属于邪教。”他的声音很平静,但手指却不自觉地敲击着桌面,“我需要再观察一阵子。老亨利说过,他侄子经常出入地下商会,可能只是某种地下组织的宣传单。”
黄星耀不安地摸了摸脖子上的狼牙护身符:“总觉得有点瘆得慌……”
“总之,”乐茶环视众人,“大家最近多留个心眼。如果现什么异常,立刻通知其他人。”
几人点头答应。屋内的气氛变得有些凝重,只有油灯的火焰在轻轻跳动,将五人的影子投在墙上,随着火光摇曳而变形。
夜深了,众人陆续回到各自的房间。乐茶将那张羊皮纸塞进枕头下,躺在床上盯着天花板。窗外的星环散着微弱的光芒,透过窗帘的缝隙在地板上投下一道银线。
他闭上眼睛,但那些鲜红的文字和怪异的符号仍在脑海中挥之不去——“诸神皆有尽时,唯有轮转永生”。
……
第二日清晨,乐茶像往常一样推开“齿轮时光”的店门,铜铃清脆地响了一声。老亨利正坐在工作台前,戴着单边放大镜,小心翼翼地调整着一枚怀表的游丝。听到铃声,他抬起头,浑浊的眼睛透过镜片打量着乐茶,随后又警惕地往他身后扫了一眼。
“那小子(罗兰)没跟着你吧?”老亨利低声问道,语气里透着厌恶。
乐茶摇摇头,又迟疑了一下,补充道:“至少我没现。”
老亨利哼了一声,放下手中的工具,擦了擦满是机油的手指:“那败家子最近鬼鬼祟祟的,不知道又在打什么主意。”他顿了顿,眯起眼睛,“怎么,他昨天找你麻烦了?”
乐茶没有直接回答,而是走到自己的工作台前,拿起围裙系上,又戴上棉布手套。他犹豫了一下,低声说道:“我希望您不要告诉罗兰,我识字这件事。”
老亨利愣了一下,随后咧嘴一笑,露出几颗黄的牙齿:“好小子,我明白了。”他拍了拍乐茶的肩膀,力道大得让他微微踉跄,“放心,老头子我虽然年纪大了,但嘴巴严实得很。”
乐茶点点头,没再多说什么,低头继续维修昨天没修好的落地钟。金属齿轮在他指尖转动,出细微的“咔嗒”声,仿佛某种隐秘的暗号。
与此同时,教堂的抄经室内,夏无言刚刚写完最后一封代笔信。他揉了揉有些酸痛的手腕,将羽毛笔插回墨水瓶,整理好桌上的羊皮纸。窗外传来信徒们的祷告声,悠扬的圣歌在石壁间回荡。
午餐时间,夏无言端着餐盘,在长桌旁坐下。塞拉斯神父正好坐在他对面,正慢条斯理地切着一块炖肉。夏无言犹豫了一下,趁着周围人都在吃饭,低声问道:“神父,您知道‘轮转教’吗?”
神父的动作顿了一下,刀叉在餐盘上轻轻一磕。他抬起头,神色怪异地看着夏无言:“这是什么?你们的信仰吗?”
夏无言赶忙摆手:“不是,是这几天有人在向我传教,我就顺口一问。”
神父的眼神变得严肃,他放下刀叉,压低声音道:“不要信那些偏门小教,它们不是正神。”他的手指轻轻敲击着桌面,像是在思考措辞,“小心它们的教义——可能会腐蚀人心!”
夏无言点点头,没再多问,低头继续吃饭。但他的余光注意到,神父的手指微微颤,似乎对这个名字有着某种本能的抵触。
今日罗兰并未前来拜访,乐茶在下午准时下班。夕阳的余晖洒在石板路上,将他的影子拉得很长。他刚拐出钟表店所在的巷子,突然,一道人影从侧面窜出,一把搂住他的肩膀。
“嘿哥们,你看了昨天我塞给你的纸了吗?”罗兰的声音在耳边响起,带着几分热络和试探。
乐茶浑身一僵,随即又放松下来,脸上露出傻愣愣的笑容:“没有,我不识字呢。”
罗兰眯起眼睛,上下打量了他一番,似乎在判断这句话的真假。片刻后,他狡猾地笑了笑,手臂用力一揽,拉着乐茶往前走:“走啊,我带你去一个好玩的地方。”
乐茶站在原地没动,眉头微皱,像是在犹豫。罗兰等得有些不耐烦,正想催促,乐茶的余光却瞥见了从花店下班的黄星耀和简风文。他们正朝这边走来,手里还捧着几束没卖完的花。
乐茶的手指在身侧轻轻比了个手势——食指和中指并拢,在腿侧点了两下,随后又挠了挠头,故意提高声音道:“那好吧,我就去看看吧。”
黄星耀的脚步微微一顿,简风文的视线也短暂地在乐茶身上停留了一瞬。但两人很快就像普通路人一般,继续向前走去,甚至连眼神都没多给一个。
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