第25章（第1页）
据县志记载，七星山苗民部落，也就是县志所说的“东黄寨”
，是自隋末时从荆湖南路迁至七星山的。
最初只有四五户人家，后来慢慢繁衍壮大。
苗民少时，东黄寨与山下百姓相安无事，等苗民多起来后，便常常因为用柴问题，与山下百姓发生争执。
原来七星山的阳面，在苗民迁入之前，一直是当地百姓砍柴之地，而自苗民住到山上之后，人数渐增，砍柴渐多，导致山下百姓经常没柴可砍。
而七星山的阴面，本来太阳就照晒不到，加上那一带还偏偏多溪，多潭，多雾障，湿气大盛，成了毒蛇毒虫出没之地，虽然有柴，但没人去砍。
这样一来，山上山下，苗汉之间，就为了半山之柴而不断争斗，直到宋徽宗政和二年三月，终于爆发了两个族群之间的混战。
起因t?是山下一小孩，上山砍柴时滑倒受伤，下山后怕父母骂他马虎，便撒谎说是被山上苗民所打伤。
他这无心一说，却不意激发了山下百姓积压已久的戾气，于是山下的百姓以锄头，柴刀为武器，向山上猛攻，苗民由于人少，渐次不敌，便弃寨奔入七星山中。
寨老则带着少数亲信，逃入厉鬼洞，汉民一路追踪，誓要活捉寨老，于是几个不怕死的便持刀闯入洞内。
到了山洞的中段，视线越发暗淡，只觉得阴风阵阵，如妇人哀号一般，不断涌入耳朵中来，加上两边洞壁，造型诡异的雕像如鬼魅一般，张牙舞爪，伸舌瞪眼，令汉民们不觉胆寒，正要离开之际，却见从山洞深处一片昏暗之中，一高大威猛的无头鬼，手持血红利斧朝他们杀来，吓得众人心胆俱裂，落荒而逃，逃得急的，到了洞口还刹不住脚，便直接跌落到悬崖下去了。
不过当时厉鬼洞的恶名还没有传开，百姓中还是有胆大的，不服的，尤其是家中死了人的，凭着一腔愤怒，又召集人马，往洞里闯，一是仍想捉住东黄寨的寨老，为死者报仇，二是总觉得从洞中跑出来的人夸大其词了，非亲眼见识过无头鬼的存在，他们似乎无法信服。
于是这十来个没进过洞，而胆子又大的壮年，便举刀往洞深处挺进——女人哭泣般的风声，两边怪异的神像，都没吓退他们，直到朦朦胧胧之中，眼前突现一尊极其高大的无头男尸，这些人才个个惊叫出声，有点想退的意思了。
但毕竟是血气方刚的壮年，人又多，还有刀，徘徊了一会儿，还是决定往前冲，等到快要接近无头男尸时，那男尸高举的斧子突然往下劈来，吓得人群一阵惊呼，正在欲退不退之际，只见男尸身后，一下子游出几十条蝮蛇来，猛地向人群发动了攻击，这下子可把这群壮年人彻底吓坏了，一个个跑得比第一次进洞的人还要快，等到出了洞口，没走几步，好几个已经毒发身死了，看症状显然是被蝮蛇咬死的。
没死的六七个人，只好忍着恐惧，将尸体抬下山去了，一到山下，那几个人便开始上吐下泻起来，接着，便开始肚子发胀，越鼓越大，到晚上已如孕妇一般。
也就从当天开始，这几个人，个个开始发烧，个个开始胡言乱语，那鼓起的肚子中，开始不断发出窸窸窣窣的，如蛇类爬行一般的声音，闻之使人毛骨悚然。
而更恐怖的景象还在后头。
那是第三天了，十里八乡有名的郎中已经请来，郎中认为这些人之所以上吐下泻，浑身发热，胡言乱语，是由于进了肮脏污秽，充满毒气秽气的山洞所至，但就是解释不清楚肚子何以胀大，又何以发出蛇类游行一般的声音。
于是，郎中便将病人的衣服捋起，耳朵贴在病人的肚皮上，仔细倾听肚子里的声音，边听边用手掌拍着，围观的亲友则个个紧皱眉头，忧心忡忡地看着。
突然地，随着病人一声惨叫，竟从病人的嘴巴里吐出一条条小蛇来，吓得郎中拎起药箱就跑，围观的亲友也立时作鸟兽散，逃得无影无踪。
那几个病人自然也很快就死了。
死者的家属向衙门喊冤，衙门推脱不过，只好派了四个衙役前去洞中察看，衙役们一开始是死活不去的，据说是死者家属另外出钱，才肯进洞的，而这四个衙役就更奇了，从洞里一出来就已经疯了。
据洞外接应之人所讲，这四个人一出来，有笑的，有哭的，有骂骂咧咧的，有见人就打的，当时就已经不正常了，抬到山下，口中发出蛤蟆叫声，耳中游出蜈蚣而死……
自此之后，七星山这个悬崖边上的惊险山洞，便被人叫成了厉鬼洞，山下百姓们，开始代代相传着洞中有无头鬼手持利斧吓人，砍人，或驱使毒邪之物害人的说法，从此谁都不敢再踏进洞中一步。
最后，县志的编纂者，还解释了无头鬼的来历，认为苗民本来就有“伏鬼之术”
，那厉鬼洞中的无头鬼，就是被东黄寨的寨老所降伏的山鬼……
宋慈看到这儿不禁摇头苦笑，道：“民间谣言横飞，还情有可原，作为官府中人，不但不调查研究，挖掘真相，去破解谜团，还试图将荒诞不经的传言，配上证据与解释，真是可笑。
他但凡能亲身进洞，好好调查一番，便可知这无头鬼，不过是洞中的刑天蜡像而已。
此洞定是东黄寨的苗民所建，用来祭祀刑天的，因此他们才能在危难之际，轻车熟路地逃进洞中去避难。”
曹主簿道：“一定是当时逃入洞中的苗民，走投无路，便将刑天蜡像从洞底推了出来，造成无头鬼手持利斧砍人的假象。
但县志中记载，那刑天像好像真能挥臂砍人，这又该如何解释呢？”
宋慈道：“很简单。
东黄寨的寨老和他的亲信逃进了厉鬼洞，他们一定改造了刑天像，操控了蜡像的手臂而已。”
曹主簿道：“宋大人言之有理，不过闯入洞中的百姓以及那几个衙役，死状都十分凄惨诡异，极像鬼神作祟，这中间可有什么道理可讲吗？”
宋慈道：“依宋某之见，这些人无不死于蛊毒，而并非是什么鬼神作祟。
